Proses Identifikasi Pelaku Pembunuhan Remaja 1996: Sebuah Analisis Mendalam

Seorang tersangka telah diidentifikasi melalui DNA dalam kasus pembunuhan tahun 1996 terhadap seorang gadis berusia 15 tahun di Montana. Namun, pembunuh yang dicurigai tidak akan diadili karena ia meninggal akibat bunuh diri hanya beberapa jam setelah diwawancarai oleh polisi, demikian disampaikan oleh otoritas yang berwenang.

Pada tanggal 21 September 1996, Danielle “Danni” Houchins, seorang gadis berusia 15 tahun, ditemukan telah diperkosa dan disuffokasi di air dangkal di Sungai Gallatin, menurut Kantor Sheriff Kabupaten Gallatin. Kasus ini tidak terpecahkan selama beberapa dekade. Sebuah profil DNA parsial dari rambut yang ditemukan di tubuh Houchins diunggah ke CODIS, basis data DNA penegak hukum nasional, namun tidak ada kecocokan yang ditemukan, demikian disampaikan oleh kantor sheriff pada hari Kamis.

DNA kemudian dikirim ke Parabon NanoLabs untuk mencoba memecahkan kejahatan melalui genealogi genetik, menurut otoritas dan Parabon. Genealogi genetik merupakan metode yang mengambil DNA tersangka yang tidak dikenal yang ditinggalkan di tempat kejadian kejahatan, dan mengidentifikasinya menggunakan anggota keluarga yang secara sukarela menyerahkan sampel DNA ke basis data DNA. Dengan demikian, polisi dapat membuat pohon keluarga yang jauh lebih besar daripada jika mereka hanya menggunakan basis data seperti CODIS.

“Pada terobosan penting bulan lalu, bukti DNA yang dikumpulkan pada saat kematian Houchins cocok dengan Paul Hutchinson berusia 55 tahun dari Dillon, Montana,” kata kantor sherif. Paul Hutchinson, yang bekerja untuk Biro Manajemen Tanah Montana selama 22 tahun, tidak memiliki riwayat kriminal dan sudah menikah dengan dua anak, demikian disampaikan oleh kantor sheriff.

Pada malam 23 Juli, detektif mewawancarai Hutchinson selama hampir dua jam, demikian disampaikan oleh otoritas. Selama wawancara, Hutchinson menunjukkan tanda-tanda gugup yang ekstrem, seperti berkeringat banyak, menggosok wajahnya, dan menggigit tangannya, demikian disampaikan oleh kantor sheriff. Pagi berikutnya, Hutchinson menelepon otoritas, mengatakan bahwa ia membutuhkan bantuan, lalu menutup teleponnya, demikian disampaikan oleh kantor sheriff. Penolong menemukannya meninggal akibat luka tembak diri di pinggir jalan, demikian disampaikan oleh kantor sheriff.

Setelah bunuh diri, otoritas mengkonfirmasi bahwa “bukti DNA merupakan kecocokan lengkap dengan Paul Hutchinson,” kata Sheriff Kabupaten Gallatin Dan Springer dalam konferensi pers hari Kamis. Pada tahun 1996, Hutchinson adalah seorang mahasiswa di Universitas Negeri Montana, demikian disampaikan oleh kantor sheriff. Para penyelidik mengatakan bahwa mereka percaya Houchins dan Hutchinson tidak saling mengenal. Sheriff menggambarkannya sebagai “kejahatan kesempatan” oleh seorang “pria jahat.”